Janet Yamamoto, investigadora da Universidade da Flórida, descobriu que os gatos infetados com o Vírus da Imunodeficiência Felina (VIF) podem ajudar no desenvolvimento de uma vacina contra o VIH/SIDA em humanos. A descoberta foi publicada na última edição do Journal of Virology da Sociedade norte-americana de Microbiologia.
De acordo com a professora de imunologia, foram descobertos "determinados péptidos do vírus da SIDA felina que funcionam muito bem na produção de células-T humanas (despoletando uma resposta imunitária no sangue de pessoas infetadas com a doença). Estas células podem ajudar no desenvolvimento de uma vacina terapêutica contra o VIH."
A investigadora norte-americana estuda a doença felina há 30 anos. "Quando descobri o VIF em 1986, esta doença era uma prima afastada do HIV humano." Recentemente, Yamamoto descobriu que a sequência da proteína do vírus é semelhante no VIF e no VIH.
O próximo objetivo de Janet Yamamoto é testar esta nova vacina em gatos. Só depois começarão os testes em humanos, dentro de cinco anos.